随着经济和科技的发展，人们在享受城镇化和现代化带来的便捷和舒适的同时，也在忍受交通拥堵所带来的烦恼。似乎城市越发展，交通越拥堵。百度和高德每年都会发布城市交通报告，以百度报告为例，在2019年度全国城市交通拥堵排名中，北京、上海、广州依然在榜，首堵城市已经从北京变成重庆。从拥堵变化趋势上来看，前五位拥堵加剧的城市和前五位拥堵缓解的城市都有所变化。总的来说，拥堵逐渐从一线城市扩散到了中小型城市。
交通问题与经济发展息息相关，城市经济快速发展带来了拥堵问题，交通拥堵却也反过来成为抑制城市发展的一个重要因素。举个例子，在一个叫“模拟城市”的游戏中，玩家扮演市长的角色，从一片空地开始规划城市，发展工商业，吸引城市居民，修建道路水电等设施。玩家一开始会玩得很开心，因为城市发展的非常迅速。但是在持续建设中玩家会发现城市问题越来越多，其中最难解决的问题就是交通拥堵。到后期，由于交通问题，城市已经很难再扩张了。
现实情况同样如此，如果一个城市的发展带来的经济收益无法抵消交通拥堵带来的经济损失，城市会达到一个平衡，很难继续发展。根据交通部的统计数据，交通拥堵带来的经济损失占据每年GDP的5~8%，达数千亿人民币，要知道，中国目前经济发展基本处于GDP每年百分之六点几的水平。因此，城市管理者对交通问题高度重视。但实际中往往面对许多问题难以解决：城市路网的拥堵区域有哪些？拥堵如何快速定位？拥堵如何快速消散？
1. 城市规划不合理。
大多数城市在早期规划中并未考虑到交通因素，城市规划不合理，居住区与商业区、工业区太分离。如果一个城市把中心区全部规划成了商业区、工业区，所有的居住区放在城市外围，就会导致无法避免的、大量的通行。
2. 路网结构不合理，支路网不发达。
很多城市倾向不断加宽马路，扩容主干道，忽略支路网建设。支路网发达的城市，一条路堵车，车辆可以通过支路网找到很多替换路线。反之，以主干路为主的城市发生拥堵时，车辆没有多少可选择的替代方案，只能在主干路上等待。大多数人有一个误区，认为路少是拥堵的主要原因，所以应该多修路。其实，除了道路本身是稀缺资源，交通从时空分布上就是不均匀的。每天早晚高峰的交通流量非常大，其余大部分时间是非拥堵状态，流量小。如果按照高峰时期的流量需求去修路，会导致大量的道路资源浪费。从经济学角度，一定是按照平均的交通流量修路，这就导致了管理者很难从修路的角度解决交通拥堵问题。
3. 公共交通不发达，公共交通分担率低。
公共交通是提高道路资源利用率，缓解交通拥堵的一种方式。简单计算一下，一辆公交车以承载90个人，一辆小汽车平均承载1.5个人，公交车占道面积是小汽车2倍，所有公交车对道路资源的利用率是小汽车的30倍左右。如果大部分人使用公共交通出行，完全可以避免拥堵。
4. 法制观念淡薄，交通违法现象严重。
交通违法是导致交通拥堵的一个重要原因。比如行人、非机动车闯红灯，非常容易引发车辆和行人的相互干扰，进而引起拥堵。一旦导致事故，路口路段常会被完全堵死。这种情况往往出乎人们意料，非常容易发生上班迟到、错过重要会议等事件。
5. 交通设计不合理、路口交通组织混乱。
具体来讲，是指一些路口的几何设计、渠化设计、人车交通组织分流不合理。这种现象很常见，比如没有自行车道，自行车只能和机动车混合行驶；路口太宽，没有二次过街设施；路口转弯半径不够等等。这是早期城市设计时没有仔细考虑交通因素的结果，问题遗留下来管理部门也很难找到足够的动力重新修路。
6. 信号灯配时不合理，缺乏优化。
这个老大难问题已经困扰交警部门多年，比如，很多路口一个方向车辆非常多，另一个方向基本没车。交通信号配时的专业性很强的，很多交警没有足够的专业知识或精力去做这种配时优化工作。而且信号配时是一个长期的过程，一个路口在某段时间调优了，也许随着交通流的变化，方案又不适用了。所以信号优化需要持续进行。
