按燃烧部位划分，林火通常可划分为地下火、地表火和树冠火三种类型。这三类林火可以单独发生，也可以同时发生。
地下火
在地表以下腐殖质层或泥炭层中蔓延和扩展的火称为地下火。地下火多发生在长期干旱且有腐殖质层或泥炭层的森林中。在腐殖质层中燃烧的火称为腐殖质火；在泥炭层中燃烧的火称为泥炭火。地下火能一直烧到矿物质层和地下水的上部。火焰可以从地的裂缝处冒出，白天不易看到火苗，只见到烟，夜间可以看到火舌。地下火对树木的危害极大，经过地下火燃烧的树木、灌丛的根部被破坏，经常成片死去，大树失去支撑易遭风倒。2002年7月28日内蒙古满归镇特大山火，就是典型的以地下火为主的森林火灾。该火温度高，持续时间长，可以跨季节燃烧，甚至越冬燃烧，破坏力极强。
扑救地下火时，要首先确定地下火的边界，采取在火烧迹地外侧挖沟隔离的方法进行扑救（注：火烧迹地指森林中经火灾烧毁后尚未长起新林的土地），通常沟宽在1m以内，深度达到沙土层和矿物质为止，挖出的可燃物和树根放置于火场内侧。扑救地下火的难度和危险性都较大，要防止误入火烧迹地被烫伤，被倒木砸伤等事故发生。
地表火
沿林地表面蔓延的林火称为地表火。地表火是最常见的一种林火，在北方，地表火约占林火总数的90％以上。火从地面地被物开始燃烧，沿着地表面蔓延，烟为灰白色。主要燃烧森林枯枝落叶层、枝丫、倒木、地被物、灌丛并危害幼树、下木，烧伤大树的根部，影响树木生长，引起森林病虫害。较高强度的地表火会造成大面积林木枯死，破坏森林生态系统。
地表可燃物特别多时，易转为树冠和树干火。但是轻微地表火对土壤及林木有一定的效益。地表火的燃烧速度，容易受气象因素（特别是风向、风速）和地形、地势的影响。按蔓延速度和对林木的危害，地表火又可分为急进地表火和稳进地表火。
1.急进地表火
急进地表火是在大风或坡度较大情况下形成的。火蔓延速度快，通常时速可达5km以上。这种火因蔓延速度快，往往燃烧不均匀，常留下末烧的地块，常常烧成“花脸”， 一般只烧林地的干枯杂草、枯枝落叶等，对乔木、灌木危害较轻。
形成火烧迹地与风速有直接关系，一般呈长椭圆形或顺风伸展成三角形。由于急进地表火蔓延速度快，如果不及时组织力量扑救，控制火头，就会迅速扩大火场面积，容易酿成大灾。
2.稳进地表火
这种火蔓延速度较慢，时速为2km至3km，有时很缓慢，仅前进几十米或几百米。这种地表火主要烧毁地被物，有时能烧毁幼树和乔木。在密集的原始森林里杂草少，苔藓多，林内湿度大，风速不大的情况下，火势小，蔓延慢。由于燃烧时间长，温度高，火经过的地方可燃物燃烧彻底，对高大的原始森林的根部和树干基部危害严重。在稀疏的次生林内，因下木丛生、杂草繁茂，火燃烧猛烈。在采伐迹地，干燥的杂草及乱物多，火燃烧猛烈，容易蔓延到树冠形成遍燃火。稳进地表火的火烧迹地呈椭圆形。稳进地表火蔓延速度慢，只要发现及时，分兵合围火场扑救，就能控制火场面积，不至于酿成大灾。
树冠火
地表火遇到强风或特殊地形向上烧至树冠，并沿树冠蔓延和扩展的林火称为树冠火。这种火是由地表火遇强风或遇针叶幼树群、枯立木、风倒木或低垂树枝，烧至树冠，并沿树冠顺风扩展。通常情况下树冠火易出现在树脂成分较多的针叶林内。
上部烧毁针叶，烧焦树枝和树干；下部烧毁地被物，幼树和下木。在火头前方，经常有燃烧枝丫、碎木和火星，加速火灾蔓延，扩大森林损失。树冠火燃烧猛烈，灭火困难，遇有大风天气，树冠火燃烧更为猛烈，称之为狂燃树冠火，烟为青灰色。在我国北方，树冠火占5％左右。树冠火也有因雷击树的干部和树冠起火形成的。树冠火燃烧时可以产生局部气旋，遇有大风天，这种气旋可将燃烧着的树枝、树皮吹到几十米至百米远的地方，在那里形成新的火点。
树冠火的扑救难度较大，目前主要是采取开设隔离带、以火攻火、洒水灭火或飞机化灭的方法扑救。
树冠火多发生在长期干旱的针叶林、幼中林或异龄林。根据蔓延速度，树冠火又可分为以下两种类型：
1.急进树冠火
树冠火发生时一般伴随地表火，林火蔓延时如果地表火在后，树冠火在前，火焰在树冠上跳跃前进，蔓延速度快，则该类火为急进树冠火。
火蔓延速度顺风时速可达8km至25km或更快，形成向前伸展的火舌。这种火是在强风的推进下形成的，又称为狂燃火。烧毁树冠的林系，烧焦树皮使树木致死，火烧迹地呈长椭圆形。
2.稳进树冠火
地表火与树冠火同时向前蔓延，且火的蔓延速度相对较慢，这样的树冠火称为稳进树冠火。火蔓延一般情况时速达2km至4km，顺风时速达5km至8km。
这种火可以烧毁树冠的大枝条，烧着林内的枯立木，燃烧较彻底。稳进树冠火又称遍燃火，是危害森林最严重的林火之一。通常火烧迹地呈椭圆形。
